De plus en plus de signes indiquent que la relation d'aide entre les pays du Sud et les pays du Nord évolue rapidement. De nombreux donateurs  occidentaux traditionnels réévaluent le rôle de l'aide tout en gardant un œil attentif sur leurs propres intérêts nationaux. Ces changements ne sont peut-être pas tous mauvais.
 
Depuis le début du siècle, les politiques d'aide sont devenues à la fois complexes  et fragmentées. Quatre grands projets de politiques de développement international et d'objectifs ont été lancés rien qu'en 2015. Il s'agit de l' Accord de Paris  , du Programme d'action d'Addis-Abeba sur le financement du développement  , du Cadre de Sendai pour la réduction des risques de catastrophe  et du Programme de développement durable à  l' horizon 2030  .
 
Le programme de développement mondial comprend désormais de multiples objectifs sur la réduction de la pauvreté, la croissance économique, l'environnement et le changement climatique. Cette surcharge politique internationale sans précédent modifie radicalement le paysage de l'aide.
 
Alors que les pays les plus développés du monde élaborent un nouveau discours qui lie plus étroitement l'aide au changement climatique et aux crises humanitaires, les pays africains peuvent faire pencher la balance en leur faveur. Cela peut être l'occasion de façonner l'avenir des relations Nord-Sud.

 
On parle moins de la dichotomie riches-pauvres depuis l'introduction des ambitieux objectifs de développement durable (ODD)  en 2015. En effet, les objectifs de développement ont renforcé le discours selon lequel la responsabilité de parvenir au développement durable s'applique à tous les pays. Bien que chaque pays puisse faire face à des défis distincts, l'interdépendance du progrès mondial signifie que nous sommes tous dans le même bateau.
 
De nombreux pays africains se sont engagés dans une coopération Sud-Sud  avec de grandes puissances comme la Chine et l'Inde. En construisant de grands projets d'infrastructure, la Chine  souligne ses réalisations impressionnantes en sortant plus d'un demi-milliard de personnes de la pauvreté.
 
L'Inde présente les succès de sa révolution verte et les progrès des technologies de l'information et des communications et des soins de santé abordables  . Les deux pays affichent également leur capacité à développer des technologies abordables, disponibles et adaptables et leurs antécédents établis en matière de résolution des problèmes de développement.
 
Avec la puissance économique mondiale croissante et l'influence de la Chine, de l'Inde et d'autres pays à revenu intermédiaire, la diplomatie du développement se reconstitue.

 
Le Royaume-Uni a souvent dans le passé montré un faible pour ses anciennes colonies et a été salué comme un leader mondial généreux et innovant. Mais il vante  maintenant aussi ouvertement l'intérêt national  . Le sommet Royaume-Uni-Afrique tenu en janvier 2020 était une tentative de faire progresser de nouvelles initiatives  et des partenariats commerciaux avec le continent.
 
Et il existe une incertitude considérable sur la mesure dans laquelle la générosité nordique consistant à lier l'aide au «soft power»  est compatible avec le maintien d'un État-providence bien financé et la réalisation d'une cohérence politique en matière de développement durable. La crise climatique a clairement montré que les producteurs de pétrole et les généreux fournisseurs d'aide comme la Norvège ne peuvent pas «diriger» le programme de développement mondial sans entreprendre des initiatives audacieuses chez eux.
 
Ce n'est pas seulement l'Occident mais aussi d'autres acteurs qui manifestent de l'intérêt pour l'Afrique. La Russie a lancé une stratégie majeure pour ouvrir «une nouvelle page»  et faire de tout le continent une priorité de politique étrangère.
 
L'Afrique suscite ainsi un intérêt mondial renouvelé et une rivalité entre les puissances mondiales. Certains mettent même en garde contre une « nouvelle ruée vers l'Afrique  » impliquant des puissances majeures et émergentes qui se disputent toutes l'attention du continent. Bien que les flux d'aide puissent diminuer avec le temps, il y a maintenant plus d'intérêt à stimuler le commerce et les investissements. La question clé pour nous est de savoir comment les pays africains peuvent utiliser cet intérêt croissant à leur avantage.

 
Nous identifions trois grands ensembles de préoccupations alors que les États africains se retrouvent empêtrés dans des relations nouvelles et rajeunies avec les grandes puissances mondiales.
 
Le premier a trait aux craintes de hausse de la dette. Les universitaires et organisations internationales  ont fait valoir qu'un engagement renouvelé en faveur de l'allégement de la dette devrait être une priorité absolue pour la communauté internationale.
 
Des prêts concessionnels et une expertise étrangère ont été utilisés pour construire des projets d'infrastructure coûteux que les pays africains ne peuvent se permettre. Les récents débats politiques en Zambie  et au Nigéria  illustrent la préoccupation croissante concernant le remboursement des dettes envers la Chine. Les coûts environnementaux et financiers  des activités russes sur le continent sont également préoccupants .
 
La volonté des puissances occidentales de fournir un allégement de la dette est également remise en question.
 
Le second concerne les relations de plus en plus tendues entre les États-Unis et la Chine. À cela s'ajoute le manque d'engagement envers les principes démocratiques dans certains des pays qui recherchent des liens plus étroits avec l'Afrique. Le Nord global estime que les activités de la Chine, de la Russie et d'autres affaibliront les efforts de promotion et de renforcement de la bonne gouvernance et des valeurs libérales.
 
Un exemple illustratif est la querelle  entre la Russie et la Chine d'une part et le groupe africain des 3 au sein du Conseil de sécurité de l'ONU. Alors que les trois - la Côte d'Ivoire, la Guinée équatoriale et l'Afrique du Sud - ont recherché un fort soutien du conseil pour un régime civil après l'éviction du président Omar el-Béchir en avril 2019, les deux membres permanents se sont opposés.
 
Le Kenya a montré qu'il pouvait adopter une position ferme contre les États-Unis et la Chine. Il a récemment repoussé les efforts des États-Unis pour boycotter Huawei  et a souligné la mauvaise qualité des équipements médicaux importés de Chine  .
 
Un troisième sujet de préoccupation est une plus grande incertitude quant aux avantages de la poursuite de la mondialisation. Les troubles politiques aux États-Unis et dans certaines parties de l'Europe ont renforcé la voix de ceux qui plaident pour la primauté de l'intérêt national dans la prise de décision politique. Un résultat évident a été le soutien réduit de l'administration Trump aux organisations multilatérales. Une autre est la réduction de 20% du budget d'aide du Royaume-Uni  .
 
La vague de réfugiés en Europe en 2015 a également contribué à une mentalité de repli sur soi dans de nombreux pays. Le résultat a été une réaffectation des budgets d'aide pour couvrir les coûts in-donateurs du logement des réfugiés. Il y avait également un alignement plus explicite de l'aide sur les intérêts nationaux tels que les préoccupations commerciales et de sécurité  .
 
La manière dont les dirigeants africains abordent ces trois ensembles de préoccupations déterminera grandement la disponibilité future du financement du développement sur le continent.

 
Un accent plus explicite sur l'intérêt national peut encourager les pays donateurs à jouer «le long jeu» en Afrique. Des priorités de politique étrangère ambitieuses et des programmes de développement innovants peuvent même obtenir le soutien transpolitique des contribuables dans certaines régions d'Europe où la politique d'aide est controversée. Mais l'importance accrue accordée à l'intérêt national expose également la relation apparemment altruiste «donateur-bénéficiaire».
 
Courtiser des liens plus étroits avec l'Afrique ne consistera pas simplement à apporter des cadeaux, mais aussi à espérer une réciprocité sous une forme ou une autre. Mais les critiques occidentales de l' Initiative de  la Ceinture et de la Route  de Pékin sonneront creux en l'absence d' alternatives viables et dirigées par l'État de l'Occident  .
 
Historiquement, de nombreux États africains ont dû accepter la conditionnalité politique des alliances de donateurs. Il existe maintenant une occasion unique d'exiger ce dont l'Afrique a besoin. C'est le moment de jouer les acteurs externes les uns contre les autres. Les principales économies du continent doivent également prendre des mesures pour permettre aux petits pays de s'affirmer davantage.
 
Avec un champ diversifié de puissances mondiales concurrentes impliquées, et dans l'affirmation de sa propre vision du développement, l'unité et la coordination africaines sont de la plus haute importance.