Onze militants arrêtés le 23 avril alors qu'ils tentaient de remettre une lettre à KCB Ouganda, exprimant leur opposition à l'implication de la banque dans le controversé pipeline de pétrole brut d'Afrique de l'Est (EACOP), sont restés en prison pendant près de deux mois depuis leur arrestation, informe un communiqué de presse transmis à Equonet Energies.

L'oléoduc de 1 443 kilomètres, s'il est achevé, transporterait du pétrole brut des champs pétrolifères ougandais jusqu'à la côte tanzanienne, en passant par des écosystèmes sensibles, et a déjà déplacé des milliers de membres de la communauté.

Selon le communiqué, les militants pacifiques tentaient de remettre une lettre exprimant leur déception et leur opposition à la décision de KCB Ouganda de financer l'EACOP lorsqu'ils ont été conduits de manière trompeuse au sous-sol des bureaux de la banque – apparemment par le responsable marketing – sous prétexte de rencontrer le directeur général. Au lieu de cela, ils ont été accueillis par la police et les forces de sécurité et arrêtés sur-le-champ.

"C'est une injustice scandaleuse que des personnes pacifiques, essayant simplement de remettre une lettre à une banque, passent des mois dans une prison de haute sécurité. Ces militants exerçaient leur droit démocratique d'être entendus et de s'affirmer comme acteurs légitimes de l'avenir de leur pays et de leur environnement. Au lieu de cela, ils ont été trompés, arrêtés et jetés derrière les barreaux dans des conditions effroyables, le tout avec la complicité de KCB", a déclaré Zaki Mamdoo, coordinateur de la campagne StopEACOP.

Le communiqué souligne que les militants, désormais connus sous le nom de #TheKCB11, ont comparu devant le tribunal à trois reprises, un record, y compris lors de l'audience d'hier (Ndlr : 12 juin 2025), et se sont vu refuser la possibilité d'une libération sous caution à chaque fois.

"À chaque comparution des onze militants devant le tribunal, l'accusation n'a pu fournir de témoins. Hier, les avocats des onze militants ont demandé au tribunal de classer l'affaire sans suite pour manque de témoins. Bien que le procureur général n'y ait pas opposé d'objection, le juge Frank Namanya a rejeté cette demande, affirmant que l'infraction présumée d'intrusion constituait une infraction grave, ce qui est inexact, car elle est considérée comme mineure en droit ougandais",  a déclaré Zaki Mamdoo.

"Dès le début, cette affaire a été traitée d'une manière qui soulève de graves préoccupations juridiques et éthiques. La libération sous caution du détenu a été refusée pour vice de forme lors de la première audience, et lors de la seconde, la procédure a été bloquée en raison de l'absence du magistrat et du procureur en raison d'un colloque de procureurs. Hier, le dossier a été mystérieusement confisqué au tribunal par un avocat inconnu, et malgré notre demande de délai pour le récupérer et instruire une demande de libération sous caution, le magistrat a refusé et ajourné l'affaire. L'absence persistante de témoins à charge ne fait qu'aggraver les inquiétudes quant à l'instrumentalisation du système judiciaire pour maintenir des militants pacifiques derrière les barreaux, compromettant ainsi totalement la quête de justice", a déclaré Maître Tumusiime Kato, représentant légal du #KCB11.

Et d'ajouter : "Il ne nous a pas échappé que toutes les affaires contre les militants de StopEACOP qui s’opposent à ce projet ont traîné inutilement pendant des mois, parfois des années, pour finalement être classées sans suite faute de témoins à charge."

En fait, début avril, les députés ougandais de la Commission des affaires juridiques et parlementaires ont mis en garde le pouvoir judiciaire  contre la perte de confiance du public et les conséquences désastreuses, faisant référence à la manifestation contre le projet de loi de finances du Kenya lorsque les officiers judiciaires ont comparu devant la commission pour défendre leur déclaration de politique ministérielle.

"En tant que communautés directement touchées par le projet EACOP, nous sommes pleinement solidaires du KCB11. Les personnes arrêtées n'agissaient pas seules ; elles ont courageusement amplifié les peurs et les injustices bien réelles auxquelles les communautés sont confrontées sur le terrain. Nous les remercions d'avoir défendu nos préoccupations, d'avoir dit la vérité aux puissants et d'avoir engagé ce combat pour la justice. Leur arrestation est non seulement injuste, mais aussi une attaque contre nous tous qui osons exiger un avenir où nos voix seront entendues et nos droits respectés", a déclaré Balach Bakundane, chef d'équipe de l'organisation EACOP Host Communities.

La détention des militants met également en évidence les inquiétudes croissantes concernant le rétrécissement de l’espace dévolu à la société civile et à la défense de l’environnement en Ouganda, où les critiques du projet EACOP sont confrontés à des restrictions et à des contestations juridiques croissantes.

La coalition StopEACOP conteste le refus du magistrat d'accorder une libération sous caution et son interprétation juridique erronée de l'intrusion criminelle comme une infraction grave, contraire à la jurisprudence ougandaise établie. Nous appelons donc l'Ordre des avocats ougandais à s'intéresser de près à ses membres.

#StopEACOP est une campagne mondiale contre la construction de l'oléoduc de pétrole brut d'Afrique de l'Est (EACOP). Ce projet d'oléoduc de 1 443 kilomètres transportera du pétrole de Hoima, en Ouganda, jusqu'au port de Tanga, en Tanzanie. Cette campagne est menée par une alliance de groupes locaux, de communautés et d'organisations africaines et internationales. La coalition #StopEACOP appelle à l'arrêt du projet d'oléoduc et des champs pétroliers associés de Tilenga et Kingfisher. La campagne #StopEACOP prend de l'ampleur et exerce une pression accrue sur les derniers partisans et financiers de l'oléoduc de pétrole brut d'Afrique de l'Est. À ce jour, 43 banques  et 30 (ré)assureurs  ont déjà renoncé à soutenir l'EACOP.