La mort du Premier ministre ivoirien Gon Coulibaly  et la démission  consécutive du vice-président Daniel Kablan Duncan, apparemment pour des motifs personnels, ont ajouté de la chaleur aux contestations sur les élections présidentielles prévues pour octobre de cette année.

Coulibaly a été le successeur choisi de l'actuel président, Alassane Ouattara. Les événements ont ravivé les inquiétudes quant à une éventuelle troisième candidature présidentielle de Ouattara qui, selon les commentateurs, pourrait entraîner une instabilité politique.

Le pays devait connaître son tout premier changement de pouvoir démocratique pacifique, suite à l'annonce  par Ouattara en mars de sa démission à la fin de son mandat actuel.

La mort de Coulibaly a rouvert une boîte de Pandore.

La coalition au pouvoir de Quattara, le Rassemblement des Houphouëtistes pour la Démocratie et la Paix, lui a demandé de briguer un troisième mandat, suite au décès de son successeur préféré. Selon  le directeur exécutif du parti, Adama Bictogo

Une majorité de nos partisans se sont tournés vers le président Alassane Ouattara. Il est notre solution…

Surtout, Quattara (78 ans) a soufflé chaud et froid pour savoir s'il chercherait un troisième mandat. Il pourrait être tenté de reconsidérer son départ promis pour se donner le temps de préparer un nouveau successeur.

À mon avis, il ne devrait pas. Quattara a bien réussi sur le plan économique. L'économie a augmenté de plus de 8% entre 2011 et 2018  , devenant l'une des économies les plus dynamiques d'Afrique. Rester au pouvoir pourrait signifier poursuivre cette tendance. Mais cela aura des conséquences désastreuses sur la trajectoire démocratique du pays. L'instabilité politique et sécuritaire potentielle que pourrait susciter son retour ne servirait qu'à annuler ce qu'il a accompli.

Lorsque Ouattara est arrivé au pouvoir en 2010, la constitution ivoirienne contenait une limite de deux mandats à la candidature présidentielle. Lors de sa campagne électorale présidentielle de 2015, il a promis de diriger l'adoption d'une nouvelle constitution. Il s'agissait avant tout d'abolir le principe d ' «ivoirité»  , qui était utilisé pour exclure les personnes du nord musulman des hautes fonctions.

Ils ont été exclus apparemment en raison de leurs liens perçus avec les pays voisins. Il a été tristement utilisé pour exclure Ouattara, lui-même du nord musulman, de la candidature à la présidence dans les années 1990  .

Une nouvelle constitution approuvée lors d'un référendum en octobre 2016 a résolu  le problème de l'ivoirité. En vertu de la nouvelle constitution, un candidat à la présidentielle n'a qu'à démontrer qu'il est exclusivement ivoirien, né d'un père ou d'une mère ivoirienne de naissance.

Selon l'ancienne constitution, les deux parents devaient être ivoiriens de naissance. La nouvelle constitution a également introduit un nouveau Sénat et un poste de vice-président.

L'élément le plus important de la nouvelle constitution est peut-être ce qu'elle n'a pas dit. Il maintient la limite de deux mandats pour les candidats à la présidence, mais ne dit rien concernant les mandats servis avant son adoption.

Exploitant cette ambiguïté, Ouattara a déclaré  en juin qu'il pouvait briguer deux mandats supplémentaires.

Il a ensuite plaisanté en  disant qu'il démissionnerait à la fin de son mandat en octobre 2020 - mais à condition que d'autres membres de la vieille garde abandonnent également leurs aspirations présidentielles. Il faisait référence à l'ancien président et actuel rival Henri Konan Bédié. Bédié (86 ans), un adversaire historique de Ouattara, a éclos et poursuivi la campagne «Ivoirité» lors de son premier passage à la présidence au début des années 1990  .

Dans la perspective de cette décision, Ouattara a intenté des poursuites pénales  contre Guillaume Soro, un ancien allié devenu rival et aspirant à la présidence.

Suite à une déclaration de son intention de briguer la présidence, Soro a été inculpé à la hâte et reconnu coupable de détournement de fonds pour des événements remontant à 2007  .
Beaucoup considéraient la poursuite et son calendrier comme étant politiquement motivés. Avec Soro effectivement à l'écart, Coulibaly était prêt à obtenir la victoire de la coalition au pouvoir Rallye des Houphouëtistes pour la Démocratie et la Paix  et à maintenir le cap de Ouattara.

Avec la démission du vice-président, Ouattara a dû faire face au malaise de soutenir un visage moins connu. Cela pourrait déclencher des batailles de succession et des divisions potentielles au sein de sa coalition au pouvoir, et une perte électorale potentielle. L'opinion du parti selon laquelle il devrait briguer un troisième mandat semble y mettre fin.

Mais, chercher un troisième mandat lui refuserait la chance de laisser un bon héritage d'un régime démocratique amélioré, d'une alternance pacifique du pouvoir et de la reprise économique.
Fondamentalement, une nouvelle candidature présidentielle soulèverait des complexités juridiques et pourrait aggraver l'instabilité et l'insécurité à un moment où le terrorisme  se répand dans la région du Sahel.

Une troisième candidature présidentielle de Ouattara provoquera presque certainement des contestations judiciaires en raison de la limite constitutionnelle de deux mandats.

Étant donné que tous les juges de la Cour constitutionnelle ont été nommés sous le règne de Ouattara, une telle affaire permettrait de tester leur indépendance. Il existe un précédent à cela.

Les tribunaux du Sénégal voisin ont  estimé en 2012 qu'une nouvelle constitution annule le décompte des mandats, permettant au président de l'époque Abdullahi Wade de se présenter à nouveau, suscitant de sérieuses critiques de la part de l'opposition, alléguant la complaisance judiciaire.

Pour éviter une perspective similaire, le projet de constitution de la Gambie  comprend une disposition spécifique comptant les mandats accomplis avant la nouvelle constitution. Si elle est adoptée, la Gambie serait la première en Afrique à établir cette tendance.

Indépendamment du résultat, l'esprit de la limite de deux mandats dans la constitution ivoirienne et la compréhension générale au moment de sa rédaction était contre le fait d'avoir des présidents à vie.
Plus sérieusement, un troisième mandat pour Quattara pourrait aggraver les risques d'instabilité politique. Déjà, l'exclusion pratique de Soro et le retour potentiel de l'ancien président Laurent Gbagbo, récemment acquitté de crimes contre l'humanité par la Cour pénale internationale, ainsi que la rivalité historique de Quattara avec Bédié, ont créé une atmosphère politique potentiellement  explosive .

Avec le départ de Bédié et d'autres partenaires clés, la coalition au pouvoir du Rassemblement des Houphouëtistes pour la Démocratie et la Paix est effectivement composée de l'ancien Rassemblement des Républicains  de Ouattara , avec une base de soutien concentrée dans le nord du pays. En conséquence, l'élection présidentielle pourrait intensifier la contestation et la rivalité interrégionales.

Compte tenu de leur mandat de promotion de la stabilité et de la démocratie, l' Union africaine et la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest ( CEDEAO  ) devraient suivre de près les développements en Côte d'Ivoire. Compte tenu des risques, il serait souhaitable qu'ils poursuivent une approche proactive plutôt que réactive.

L'Union africaine et la CEDEAO feraient bien d'encourager activement Ouattara à laisser un bon héritage, non seulement pour son pays mais aussi pour le continent.