Ce qui semble avoir commencé comme une mutinerie et abouti à un coup d'État est venu dans la foulée de nouvelles manifestations civiles à Bamako, la capitale malienne. Les tensions sont vives depuis la réélection du  président Ibrahim Boubacar Keïta en 2018 ,  qui a été entachée d'irrégularités. Pendant tout ce temps, il a continué à faire face à des allégations  de corruption et de fraude. 

Le mardi 18 août, des informations faisant état  de soldats en mutinerie tirant en l'air et prenant le contrôle d'une base militaire ont filtré hors du Mali. Avec des informations limitées sur les motivations initiales des soldats, les craintes d'une mutinerie, ou pire, d'un coup d'État, se sont installées. La situation s'est rapidement aggravée lorsque de hauts responsables gouvernementaux ont été arrêtés et des chars sont apparus dans les rues de la capitale Bamako.

Dans l'après-midi, des soldats ont pris d'assaut le palais présidentiel et ont arrêté le président Keïta et le premier ministre Boubou Cissé. Les deux ont été emmenés à la base militaire de Kati, où la mutinerie avait commencé. Peu de temps après, le président a démissionné dans un discours à la télévision nationale déclarant  :

Si aujourd'hui, certains éléments de nos forces armées veulent que cela se termine par leur intervention, ai-je vraiment le choix?

Des manifestations à grande échelle appelant à la démission de Keïta ont commencé début juin 2020. En juillet 2020, Keïta a dissous  la cour constitutionnelle du pays, apparemment dans un effort pour apaiser les tensions. En avril 2020, ce même tribunal a annulé les résultats des élections législatives pour une trentaine de sièges, une décision qui a avantagé le parti politique de Keïta. Cela a déclenché des manifestations au cours desquelles au moins 11 manifestants ont été tués  par les forces de sécurité, intensifiant les appels à la démission de Keïta.

En plus de la fraude électorale potentielle et de la répression des forces de sécurité, le gouvernement de Keïta a raté sa réponse à la violence ethno-religieuse. Les rebelles touaregs, un groupe qui a toujours eu des aspirations séparatistes, se sont vaguement alignés sur les groupes djihadistes  , posant un défi de taille à l'État. Le groupe Jama'at Nasr al-Islam wa al-Muslimin (JNIM) associe  les griefs matériels des Touareg aux préoccupations idéologiques de divers groupes salafistes-jihadistes antérieurs, ce qui constitue une autre menace permanente pour l'État et ses militaires. 

Les récents troubles politiques au Mali n'ont été qu'exacerbés par ses luttes économiques  . Dépendant de l'extraction de l'or et de l'agriculture, le pays a été particulièrement vulnérable à la volatilité des prix des produits de base qui ont subi de nouvelles baisses au milieu de la pandémie mondiale. En outre, près de la moitié de la population du pays vit dans une extrême pauvreté.

Le Mali n'est pas étranger aux troubles politiques. En 2012, une petite mutinerie localisée à la caserne de Kati s'est intensifiée jusqu'au renversement du président de l'époque Amadou Toumane Touré  . Les retombées ont été dramatiques, provoquant un contre-coup raté et des troubles politiques et civils. Pire encore, la perte de la moitié du territoire du pays au profit des insurgés  . En conséquence, la communauté internationale est intervenue dans un effort de médiation de la crise. 

Pourtant, il est important de considérer les parallèles. Le coup d'État de 2012 a eu lieu lorsque des soldats mécontents se sont révoltés pour exiger de meilleures armes, munitions et équipements pour combattre les insurgés touareg dans le nord. Lorsque les tentatives du ministre de la Défense de négocier avec les mutins ont échoué, la crise s'est rapidement aggravée.

Bien que l'intention initiale ne soit pas de renverser le président Touré, l'inaction a conduit à un putsch. Les mutineries sont des événements  publics qui se produisent au sein des forces armées actives d'un État, qui bénéficient de leur nature collective et qui ont des objectifs politiques en dehors de la prise du pouvoir exécutif. Les coups d'État  , en revanche, sont des rébellions dirigées par les élites militaires et parfois politiques, qui cherchent à évincer l'exécutif.

Alors que les chercheurs ont étudié de manière approfondie les coups d'État, la recherche sur les mutineries en est encore à ses balbutiements. Il  est important d'enquêter sur les mutineries  car elles peuvent souvent avoir des conséquences désastreuses pour les civils et se produire plus fréquemment que les coups d'État dans l'après-guerre froide. En outre, ils peuvent dégénérer en d’autres formes plus graves de violence politique.

Les mutineries sont également probablement un indicateur immédiat de l'activité de coup d'État. Par exemple, en 2011, le Burkina Faso a connu quatre mutineries, peu suivies par un coup d'État réussi en 2014 et une autre tentative de coup d'État en 2015. La Guinée Bissau a connu trois mutineries entre 1998 et 1999 et a connu trois coups d'État, dont l'un a réussi, entre 1998 et 2000 .

Une question empirique intéressante est soulevée ici: pourquoi certaines mutineries dégénèrent-elles en coups d'État alors que d'autres ne le font pas? Bien qu'il s'agisse d'une nouvelle ligne de recherche et d'une question importante pour les décideurs, il y a une première considération à prendre dans le cas du Mali: les manifestations politiques de masse comptent.

Nous savons que les manifestations suscitent à la fois des mutineries et des coups d'État. De plus, les manifestations dans la capitale  sont les plus susceptibles de stimuler le coup d'État, comme ces manifestations qui ont troublé Bamako cet été. Les manifestations peuvent signaler aux mutins et aux chefs militaires qu'il existe un large soutien civil en faveur d'un putsch. Cela peut faire passer les objectifs des mutins ou des dirigeants militaires de la démonstration de leurs griefs à la rupture du statu quo et à l'éviction de l'exécutif.